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A periodontite é uma doença gengival inflamatória crónica que tem origem nas bactérias da placa bacteriana que se acumula em redor dos dentes e junto à gengiva. Estas bactérias causam uma inflamação que resulta na destruição progressiva dos tecidos que suportam os dentes podendo levar mesmo à perda das peças dentárias. Embora actualmente os sintomas das doenças gengivais (vermelhidão e/ou inchaço da gengiva, retracção gengival com exposição da raiz do dente, mobilidade dentária, etc.), já sejam identificados pela maioria da população como um sinal de alerta, a verdade é que a procura do tratamento da doença periodontal ainda é escassa por uma razão simples: em poucos casos existe dor associada à periodontite.

Recentemente, a evidência científica começou a sugerir uma possível ligação entre a periodontite crónica não tratada e outras doenças sistémicas. Uma infecção oral crónica activa como a doença periodontal é uma fonte potencial constante de infecção para todo o organismo. Funciona como uma porta de entrada de várias espécies bacterianas de risco grave para outras zonas do corpo. Hoje em dia percebe-se que a periodontite é um factor de risco associado a várias doenças sistémicas devido à ligação entre os factores genéticos que aumentam a susceptibilidade à inflamação e à similaridade entre bactérias presentes durante os processos inflamatórios. A ligação entre algumas dessas doenças sistémicas e a doença periodontal é tão forte que não só a periodontite agrava as restantes condições como a presença das outras doenças pode acelerar a perda óssea em redor dos dentes e tornar mais difícil o tratamento clínico uma vez que comprometem a cicatrização e os resultados do tratamento periodontal.

Estamos a falar de doenças que têm taxas de mortalidade e incapacidade elevadas e que comprometem fortemente a qualidade de vida da população. A doença periodontal não controlada está identificada como factor de risco para as seguintes condições:

- Sistema Cardiovascular: doença coronária em população jovem, arteroesclerose e tromboses, enfarte do miocárdio;

- Sistema Respiratório: pneumonia por aspiração, doença pulmonar obstrutiva crónica;

- Sistema Musculo-esquelético: artrite reumatóide, osteoporose;

- Sistema Reprodutor: partos prematuros, bebés com baixo peso à nascença;

- Sistema Endócrino: diabetes, resistência à insulina.

Note-se ainda que a cavidade oral é responsável por várias funções fundamentais para a vida quotidiana, como por exemplo: a ingestão de alimentos, a fala, o contacto social e a aparência. As sequelas da doença periodontal têm o potencial de afectar também a função mastigatória, o estado nutricional e, portanto, todo o sistema gastro-intestinal. Poderíamos relacionar também a periodontite em fases severas a estados depressivos e de exclusão social.

Simples cuidados diários de higiene oral como a escovagem bi-diária e a limpeza interdentária em conjunto com a eliminação de outros factores nocivos para a saúde oral e geral como, por exemplo, o tabagismo, têm um papel fundamental para o tratamento e controlo da periodontite. Deve procurar o tratamento periodontal junto dos profissionais de saúde oral pois estará a contribuir para a diminuição da inflamação associada à cavidade oral, a preservação dos seus dentes e consequentemente beneficia toda a sua saúde geral.